বাংলাদেশের সবচেয়ে বেশি খ্রিস্টান যে ১০টি জেলায় - জনমিতি ও মিশনারি চিত্রপট

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (BBS) পরিচালিত 'জনশুমারি ও গৃহগণনা ২০২২' অনুযায়ী, বাংলাদেশে খ্রিস্টান ধর্মাবলম্বীদের মোট জনসংখ্যা ৪,৮৮,০০০ (চার লাখ অষ্টাশি হাজার), যা দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় ০.৩০ শতাংশ। যদিও সংখ্যার বিচারে এটি একটি ছোট ধর্মীয় সংখ্যালঘু সম্প্রদায়, তবুও বাংলাদেশের ইতিহাস, শিক্ষা, চিকিৎসা ও সমাজসেবায় খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের অবদান অপরিসীম। ১৬ শতকের শেষভাগে পর্তুগিজ জলদস্যু ও বণিকদের আগমন এবং পরবর্তীকালে ইউরোপীয় ক্যাথলিক ও প্রটেস্ট্যান্ট মিশনারিদের কার্যক্রমের মাধ্যমে এ ভূখণ্ডে খ্রিস্টধর্মের বিস্তৃতি ঘটে। মূলত পার্বত্য ও সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীসমূহের খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ এবং কয়েকটি ঐতিহাসিক বাঙালি ক্যাথলিক ধর্মপল্লীকে কেন্দ্র করে নির্দিষ্ট কিছু জেলায় এই জনগোষ্ঠীর বিশেষ ঘনত্ব গড়ে উঠেছে।

জনশুমারি ও ঐতিহাসিক উপাত্ত বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, কিছু অঞ্চলে পরম জনসংখ্যার (Absolute Population) বিচারে খ্রিস্টানরা পুঞ্জীভূত, আবার কোনো কোনো দুর্গম পাহাড়ি জেলায় জনসংখ্যার আনুপাতিক হারের (Percentage) দিক থেকে তাদের উপস্থিতি বেশ লক্ষণীয়।

বাংলাদেশের সবচেয়ে বেশি খ্রিস্টান যে ১০টি জেলায়

১. বান্দরবান: পাহাড়ি উপজাতি ও আনুপাতিক ঘনত্বের শীর্ষ কেন্দ্র

বাংলাদেশের মোট জেলাগুলোর মধ্যে আনুপাতিক হারের বিচারে বান্দরবান জেলায় সর্বোচ্চ খ্রিস্টান ধর্মাবলম্বী মানুষ বসবাস করেন। বিশেষ করে জেলার রুমা, থানচি এবং রোয়াংছড়ি এই তিনটি দুর্গম পার্বত্য উপজেলায় মোট জনসংখ্যার একটি বিশাল অংশ খ্রিস্টধর্মের অনুসারী। এই অঞ্চলে বসবাসকারী নির্দিষ্ট কিছু ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর ক্ষেত্রে ধর্মান্তরের হার প্রায় শতভাগে পৌঁছেছে।

জাতিগত গঠন ও ধর্মান্তরের ইতিহাস: বান্দরবানের পার্বত্য অঞ্চলে মূলত বম (Bawm), পাংখো (Pankhua), খিয়াং (Khyang), খুমি (Khumi) এবং ত্রিপুরা সম্প্রদায়ের মানুষ বসবাস করেন। ২০ শতকের শুরুর দিকে ব্রিটিশ আমলে 'লাখের পাইওনিয়ার মিশন' (Lakher Pioneer Mission)-এর কর্মকাণ্ড এবং ব্যাংককভিত্তিক প্রটেস্ট্যান্ট মিশনের পাশাপাশি ব্যাপ্তিস্ট মিশনারিদের প্রচেষ্টায় এসব পাহাড়ি নৃগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ প্রটেস্ট্যান্ট খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত হয়। পরবর্তীতে ১৯৬০-এর দশকে 'কনগ্রিগেশন অব হলি ক্রস'-এর ক্যাথলিক মিশনারিদের মাধ্যমে ত্রিপুরা ও মারমা জনগোষ্ঠীর একটি অংশে ক্যাথলিক খ্রিস্টধর্ম বিস্তৃত হয়।

সামাজিক, শিক্ষা ও সাংস্কৃতিক প্রভাব: রুমা, থানচি ও রোয়াংছড়ির পাহাড়ি পাড়াগুলোতে গির্জাগুলো কেবল উপাসনালয় হিসেবে সীমাবদ্ধ নয়; বরং এগুলো স্থানীয় সামাজিক বিচার-শালিস, প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষা বিস্তার, স্বাস্থ্যসেবা এবং সামাজিক শৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণের প্রধান কেন্দ্রবিন্দু। প্রটেস্ট্যান্ট ও ক্যাথলিক গির্জা পরিচালিত মিশন স্কুল ও আবাসিক হোস্টেলগুলোর (বোর্ডিং) মাধ্যমে দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় শিক্ষার আলো পৌঁছানো সম্ভব হয়েছে, যা এই উপজাতিগুলোর সাক্ষরতার হার বৃদ্ধি ও আধুনিকায়নে সুদূরপ্রসারী ভূমিকা রেখেছে।

২. ঢাকা: দেশের সর্ববৃহৎ খ্রিস্টান হাব ও পর্তুগিজ উত্তরাধিকার

পরম সংখ্যার (Absolute Number) বিচারে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় খ্রিস্টান হাব হলো রাজধানী ঢাকা ও এর আশপাশের এলাকা। ১৬ শতকের শেষভাগে (১৫৭৯ সালে) মোগল সম্রাট আকবরের রাজকীয় সনদের (ফরমান) মাধ্যমে পর্তুগিজ বণিক ও অগাস্টিনিয়ান (Augustinian) ক্যাথলিক মিশনারিরা বাণিজ্য ও ধর্মপ্রচারের অধিকার লাভ করেন। এই ঐতিহাসিক ঘটনার মাধ্যমেই ঢাকায় প্রথম সুসংগঠিত খ্রিস্টান সমাজের গোড়াপত্তন ঘটে।

ঐতিহাসিক স্থাপনা ও ঐতিহ্যবাহী ক্যাথলিক পল্লী: তেজগাঁওয়ের ঐতিহাসিক 'জপমালা রানীর গির্জা' বা সেন্ট নিকোলাস চার্চ (১৬৭৭ সালে নির্মিত মূল কাঠামো), পুরান ঢাকার পর্তুগিজ স্মৃতিচিহ্ন এবং ঢাকার পার্শ্ববর্তী নবাবগঞ্জ উপজেলার হাসনাবাদ (১৭৭৭ সালে প্রতিষ্ঠিত গির্জা) ও বক্সনগর এলাকা ঐতিহ্যবাহী বাঙালি ক্যাথলিকদের প্রধান সাংস্কৃতিক ঠিকানা। পর্তুগিজ মিশনারিদের মাধ্যমে ধর্মান্তরিত হওয়ার কারণে এই অঞ্চলের স্থানীয় খ্রিস্টানদের মধ্যে আজও ইউরোপীয় পারিবারিক পদবি (যেমন গোমেজ, রোজারিও, ক্রুজ, কস্তা, রিবেরু) এবং নানাবিধ সাংস্কৃতিক রীতিনীতি বিদ্যমান।

আধুনিক নগরায়ন, অভ্যন্তরীণ স্থানান্তর ও প্রাতিষ্ঠানিক নেটওয়ার্ক: স্বাধীন বাংলাদেশে ঢাকা জাতীয় রাজধানী হওয়ায় শিক্ষা ও কর্মসংস্থানের প্রয়োজনে দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে খ্রিস্টান নাগরিকেরা এখানে আগমন করেন। বিশেষ করে ময়মনসিংহ ও টাঙ্গাইলের গারো সম্প্রদায়, উত্তরবঙ্গের সাঁওতাল ও ওঁরাও এবং পার্বত্য চট্টগ্রামের পাহাড়ি জনগোষ্ঠীর খ্রিস্টান নাগরিকেরা ঢাকায় নতুন নিবাস গড়ে তুলেছেন।

ফলে বর্তমানে ঢাকার ফার্মগেট, তেজগাঁও, মিরপুর, কুড়িল ও মগবাজার এলাকায় আধুনিক খ্রিস্টান সমাজ ব্যাপকভাবে বিস্তৃত। এছাড়া নটর ডেম কলেজ, হলি ক্রস কলেজ, সেন্ট জোসেফ ও সেন্ট গ্রেগরিজের মতো মিশন পরিচালিত স্বনামধন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং বিভিন্ন সেবা সংস্থার প্রধান কার্যালয় ঢাকায় অবস্থিত হওয়ায় এটি দেশের খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের মূল প্রাতিষ্ঠানিক কেন্দ্র হিসেবে পরিগণিত।

৩. গাজীপুর: বাংলা সাহিত্য ও প্রাচ্যের ক্যাথলিক ঐতিহ্য

গাজীপুর জেলার কালীগঞ্জ উপজেলার অন্তর্গত ঐতিহাসিক ‘নাগরি’ (Nagori) গ্রামটি ভারতীয় উপমহাদেশের খ্রিস্টধর্মীয় প্রসার এবং বাংলা ভাষা ও সাহিত্য চর্চার ইতিহাসে এক অনন্য মাইলফলক। সপ্তদশ শতকে ভাওয়াল পরগণার অন্তর্ভুক্ত এই অঞ্চলে পর্তুগিজ মিশনারিদের আগমনের মাধ্যমে ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের মূল ভিত্তি স্থাপিত হয়।

১৬৬৪ সালে মোগল সাম্রাজ্যের অনুমতিক্রমে এখানে অস্থায়ী উপাসনালয় নির্মিত হলেও ১৬৯৫ সালে ‘সেন্ট নিকোলাস টোলেন্টিনো গির্জা’ (St. Nicholas of Tolentino Church) আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠা করা হয়। পরবর্তীতে ১৮৮৮ সালে গির্জাটির নতুন সুরম্য ভবন পুনর্নির্মাণ করা হয়, যা ইউরোপীয় ও স্থানীয় স্থাপত্যরীতির সুন্দর সমন্বয়ে গঠিত। নাগরি গির্জাকে কেন্দ্র করে বাংলা গদ্য সাহিত্য ও ব্যাকরণ চর্চায় দুটি যুগান্তকারী ঘটনা ঘটেছিল।

ব্রাহ্মণ-রোমান-ক্যাথলিক-সংবাদ: ভূষণা রাজপরিবারের রাজপুত্র দোম আন্তোনিও দো রোঝারিও (Dom Antonio do Rozario) পর্তুগিজ মিশনারি ডেনিস রিবেরোর মাধ্যমে খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত হন। তিনি নাগরি মিশনে বসেই ১৬৭০-এর দশকে বাংলা ভাষায় প্রথম গদ্যগ্রন্থ ‘ব্রাহ্মণ-রোমান-ক্যাথলিক-সংবাদ’ রচনা করেন। এটি হিন্দু ও খ্রিস্টধর্মের মধ্যে সংলাপ আকারে লিখিত বাংলা গদ্যের অন্যতম আদিতম সাহিত্যিক দলিল।

প্রথম মুদ্রিত বাংলা ব্যাকরণ ও অভিধান: পর্তুগিজ অগাস্টিনিয়ান ফাদার মানোয়েল দা আস্সুম্পসাঁউ (Father Manoel da Assumpção) ১৭৩৪ সাল থেকে নাগরি গির্জার প্রধান যাজক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তিনি স্থানীয় ভাওয়াল ও কালীগঞ্জ অঞ্চলের বাংলা ভাষার ওপর গবেষণা করে ১৭৪৩ সালে পর্তুগালের রাজধানী লিসবন থেকে পর্তুগিজ অক্ষরে বাংলা ভাষার প্রথম মুদ্রিত অভিধান ও ব্যাকরণগ্রন্থ Vocabolario em idioma Bengalla, e Portuguez প্রকাশ করেন। একই বছর নাগরি থেকেই তাঁর রচিত ধর্মীয় শিক্ষামূলক গ্রন্থ ‘কৃপার শাস্ত্রের অর্থভেদ’ (Crepar Xastrer Orthbhed) মুদ্রিত হয়।

বর্তমান সময়ে কালীগঞ্জ, পূবাইল, তুমুলিয়া এবং সংলগ্ন অঞ্চলগুলোতে বিপুলসংখ্যক বাঙালি ক্যাথলিক পরিবার বসবাস করছেন। ১৯১০ সালে প্রতিষ্ঠিত সেন্ট নিকোলাস প্রাথমিক বিদ্যালয়সহ মিশন পরিচালিত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানসমূহ এই অঞ্চলের শিক্ষা বিস্তারে অগ্রণী ভূমিকা রেখেছে। পাশাপাশি সমবায় ঋণদান সমিতি (যেমন নাগরি খ্রিস্টান কো-অপারেটিভ ক্রেডিট ইউনিয়ন) স্থানীয় ক্যাথলিক জনগোষ্ঠীর আত্মসামাজিক উন্নয়ন ও অর্থনৈতিক স্বাবলম্বিতা অর্জনে প্রভাব ফেলছে।

৪. ময়মনসিংহ: গারো নৃগোষ্ঠী ও ক্যাথলিক মিশন

ময়মনসিংহ জেলার উত্তর সীমান্তঘেঁষা ধোবাউড়া ও হালুয়াঘাট (এবং সংলগ্ন নেত্রকোনার দুর্গাপুর) অঞ্চলজুড়ে বাংলাদেশের অন্যতম প্রাতিষ্ঠানিক ও শক্তিশালী আদিবাসী খ্রিস্টান কমিউনিটি গড়ে উঠেছে। ভারতীয় সীমান্তবর্তী পাহাড় ও সমতলের সংযোগস্থলে অবস্থিত এই অঞ্চলে ক্যাথলিক ও প্রটেস্ট্যান্ট মিশনের অবদান শিক্ষা ও সামাজিক রূপান্তরে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে।

গারো সমাজের ধর্মীয় ও সামাজিক রূপান্তর: বিংশ শতাব্দীর সূচনা পর্যন্ত ময়মনসিংহের গারো (মান্দি) জনগোষ্ঠী মূলত প্রকৃতিপূজা ও আত্মাবাদী 'সাংসারেক' (Sangsarek) ধর্মের অনুসারী ছিল। যেখানে সূর্য দেবতা 'সালজং' ও সৃষ্টিকর্তা 'তাতারা রাবুগা'র পূজা করা হতো। ১৯০৯ সালে শিক্ষা ও সামাজিক সুরক্ষার তাগিদে গারো সমাজের পাঁচজন দূরদর্শী নেতা ঢাকায় এসে ক্যাথলিক বিশপ পিটার জোসেফ হার্থের সাথে সাক্ষাৎ করেন এবং তাঁদের এলাকায় ধর্মপ্রচারক ও শিক্ষক পাঠাতে অনুরোধ জানান।

এরই ধারাবাহিকতায় ১৯১১ সালে তাওশালপাড়ায় ক্যাথলিকদের প্রথম দীক্ষাদান এবং পরবর্তীতে ১৯১৫ সালে সোমেশ্বরী নদীর তীরে ঐতিহ্যবাহী 'রাণীখং পারিশ' (Ranikhong Parish) প্রতিষ্ঠিত হয়। পরবর্তী কয়েক দশকে গারোদের একটি সিংহভাগ অংশ সাংসারেক ধর্ম ত্যাগ করে ক্যাথলিক ও ব্যাপ্টিস্ট খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত হন।

ময়মনসিংহ ডায়োসিস ও ক্ষমতায়ন: ১৯৮৭ সালের ১৫ মে পোপ দ্বিতীয় জন পল ঢাকা আর্চডায়োসিস থেকে আলাদা করে 'ময়মনসিংহ ডায়োসিস' (Mymensingh Diocese) প্রতিষ্ঠা করেন, যার কেন্দ্রবিন্দু ময়মনসিংহ শহরের সেন্ট প্যাট্রিকস ক্যাথেড্রাল। প্রথম বিশপ ফ্রান্সিস এ. গোমেসের পর বর্তমানে গারো সম্প্রদায় থেকেই নির্বাচিত বিশপ পল পনেন কুবি (CSC) এই ডায়োসিস পরিচালনা করছেন।

ধোবাউড়া, হালুয়াঘাট ও রাণীখংয়ের মিশন স্কুল, বোর্ডিং হোস্টেল এবং ডিসপেনসারিগুলোর কারণে সীমান্ত এলাকার গারোদের মধ্যে শিক্ষার হার লক্ষণীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। এই মিশনভিত্তিক শিক্ষা গারো সমাজকে কেবল নিরক্ষরতার অভিশাপ থেকেই মুক্ত করেনি, বরং রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক ক্ষেত্রে ক্ষমতায়িত করেছে (যার উদাহরণ বাংলাদেশের জাতীয় রাজনীতিতে প্রমোদ মানকিনের মতো ব্যক্তিবর্গের নেতৃত্ব)। ধর্মীয় পরিবর্তনের পরও গারো সমাজ তাদের মাতৃতান্ত্রিক পরিবার ব্যবস্থা এবং নিজস্ব ঐতিহ্যবাহী 'ওয়ানগালা' (Wangala) নবান্ন উৎসবকে খ্রিস্টীয় ধন্যবাদ জ্ঞাপন প্রার্থনার সাথে সমন্বয় করে তাদের নিজস্ব সাংস্কৃতিক সত্তা টিকিয়ে রেখেছে।

৫. রাঙ্গামাটি: পার্বত্য অঞ্চলের দ্বিতীয় প্রধান কেন্দ্র

পার্বত্য রাঙ্গামাটি জেলার রাজস্থলী, বিলাইছড়ি ও কাপ্তাই উপজেলা এবং কাপ্তাই হ্রদের পার্শ্ববর্তী এলাকাগুলোতে উপজাতীয় খ্রিস্টান জনগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ বসবাস করে। রাঙ্গামাটিতে সার্বিকভাবে বৌদ্ধধর্মীয় অনুসারী (প্রধানত চাকমা ও মারমা) সংখ্যাগরিষ্ঠ হলেও নির্দিষ্ট কিছু দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় খ্রিস্টধর্মাবলম্বী আদিবাসীদের ঘনবসতি রয়েছে।

জাতিগত বৈচিত্র্য ও ধর্মান্তর: চাকমা জনগোষ্ঠীর একটি ক্ষুদ্র অংশ ছাড়াও তঞ্চঙ্গ্যা ও মারমা সম্প্রদায়ের কিছু মানুষ খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত হয়েছে। তবে বম, পাংখো, খেয়াং ও লুসাই জনগোষ্ঠীর মধ্যে প্রটেস্ট্যান্ট খ্রিস্টধর্মের প্রভাব সবচেয়ে বেশি। বিশেষ করে বম ও পাংখো সম্প্রদায়ের একটি বিশাল অংশ বর্তমান প্রটেস্ট্যান্ট খ্রিস্টধর্মের বিভিন্ন ডিনোমিনেশনের সঙ্গে যুক্ত।

মিশনারি সংস্থা ও ভাষা সংস্কার: উনিশ শতকের শেষভাগে ব্যাপ্টিস্ট মিশনারি সোসাইটি (BMS) এবং পরবর্তীতে সেভেন্থ-ডে অ্যাডভেন্টিস্টসহ নানা প্রটেস্ট্যান্ট মিশনারি সংগঠন পার্বত্যাঞ্চলে কাজ শুরু করে। মিশনারিরা রোমান/ল্যাটিন হরফ ব্যবহার করে বম ও অন্যান্য ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর ভাষাকে লিখিত রূপ দিতে সহায়তা করেন এবং বাইবেল ও ধর্মীয় সাহিত্য স্থানীয় ভাষায় অনুবাদ করেন।

শিক্ষা, হোস্টেল ও স্বাস্থ্যসেবা: দুর্গম পাহাড়ে যোগাযোগ ও প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার অভাব দূর করতে মিশনারিরা আবাসিক হোস্টেল ব্যবস্থা চালু করে। প্রত্যন্ত অঞ্চলের উপজাতীয় ছেলেমেয়েরা এসব হোস্টেলে থেকে শিক্ষার সুযোগ পেয়ে থাকে, যা পরবর্তীতে তাদের মধ্যবিত্ত ও শিক্ষিত শ্রেণিতে রূপান্তরিত হতে সাহায্য করেছে। পাশাপাশি মিশনারি পরিচালিত মোবাইল ক্লিনিক ও হাসপাতালসমূহ জটিল পাহাড়ি ভূখণ্ডে প্রাথমিক স্বাস্থ্যসেবার প্রধান ভরসা হিসেবে কাজ করেছে।

৬. দিনাজপুর: সমতলের আদিবাসী ও উত্তরবঙ্গের মিশন কেন্দ্র

উত্তরবঙ্গের বরেন্দ্র এলাকার জেলা দিনাজপুরের ঘোড়াঘাট, নবাবগঞ্জ, বিরামপুর, বিরল ও হাকিমপুর উপজেলা সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীদের অন্যতম প্রধান বসতিস্থল। এই অঞ্চলে বসবাসকারী সাঁওতাল, ওঁরাও, মাহালি, মুণ্ডা এবং মাল-পাহাড়িয়া জনগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ ক্যাথলিক ও প্রটেস্ট্যান্ট চার্চের সাথে যুক্ত।

দিনাজপুর ক্যাথলিক ডায়োসিসের ঐতিহাসিক ভিত্তি: ১৯২৭ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে 'দিনাজপুর ক্যাথলিক ডায়োসিস' (Diocese of Dinajpur) প্রতিষ্ঠিত হয়। ইতালির 'পন্টিফিকাল ইনস্টিটিউট ফর ফরেন মিশনস' (PIME) এবং পরবর্তীতে 'কনগ্রিগেশন অব হোলি ক্রস' (C.S.C.)-এর মিশনারিরা এই বরেন্দ্র অঞ্চলে ধর্মপ্রচারের পাশাপাশি স্থানীয় জমিদারি শোষণ ও দারিদ্র্যের বিরুদ্ধে আদিবাসীদের সামাজিকভাবে সংগঠিত করেন।

শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও কারিগরি বিকাশ: দিনাজপুর শহরে প্রতিষ্ঠিত সেন্ট ফিলিপস হাই স্কুল অ্যান্ড কলেজসহ প্রত্যন্ত অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য মিশন প্রাথমিক বিদ্যালয় উত্তরবঙ্গের আদিবাসী সমাজের মধ্যে সাক্ষরতার হার বাড়াতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করেছে। মাহালি সম্প্রদায়ের বাঁশভিত্তিক ঐতিহ্যবাহী শিল্প এবং আদিবাসী যুবকদের আধুনিক কাজের উপযোগী করতে চালু করা হয়েছে বিভিন্ন ভোকেশনাল ও কারিগরি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র।

চিকিৎসাসেবা ও সামাজিক সুরক্ষা ব্যবস্থা: দিনাজপুর শহরের ঐতিহাসিক সেন্ট ভিনসেন্ট হাসপাতাল এবং বিভিন্ন গ্রামীণ ক্যাথলিক ডিসপেনসারি উত্তরবঙ্গের সমতলের আদিবাসীদের জন্য মানসম্মত ও স্বল্পমূল্যের চিকিৎসা নিশ্চিত করে আসছে। এছাড়া চার্চভিত্তিক আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সংস্থা 'কারিতাস বাংলাদেশ'-এর মাধ্যমে আদিবাসীদের ভূমির অধিকার রক্ষা, আইনগত সহায়তা প্রদান এবং ক্ষুদ্র ঋণ ও কৃষি উন্নয়ন প্রকল্পের মাধ্যমে সামাজিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হচ্ছে।

৭. নেত্রকোণা: বিরিশিরি ও প্রটেস্ট্যান্ট ঐতিহ্য

১৯ শতকের শেষভাগে (বিশেষত ১৮৯০-এর দশকে) অস্ট্রেলিয়ান ব্যাপ্টিস্ট মিশন (ABM)-এর ধর্মপ্রচারকদের আগমনের মাধ্যমে নেত্রকোণা জেলার দুর্গাপুর উপজেলার বিরিশিরি এবং পার্শ্ববর্তী কলমাকান্দা অঞ্চলে প্রাতিষ্ঠানিক প্রটেস্ট্যান্ট খ্রিস্টধর্মের বিস্তার শুরু হয়। পরবর্তীতে এখানে 'গারো ব্যাপ্টিস্ট কনভেনশন' (GBC)-এর জাতীয় সদর দফতর স্থাপন করা হয়, যা বৃহত্তর ময়মনসিংহ ও সমতলের হাজার হাজার গারো প্রটেস্ট্যান্ট পরিবারের প্রধান কেন্দ্রীয় পরিচালনা কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে আসছে। জিবিসি শুধু ধর্মীয় পরিচালনা নয়, বরং আঞ্চলিক ব্যাপ্টিস্ট মণ্ডলীকগুলোর আন্তঃসম্পর্ক রক্ষা এবং এশিয়ার অন্যান্য ব্যাপ্টিস্ট নেটওয়ার্কের সঙ্গে সমন্বয় সাধন করে।

শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও সামাজিক উন্নয়ন মিশন: অস্ট্রেলিয়ান ও ব্রিটিশ মিশনারিদের প্রাথমিক পদক্ষেপ ছিল শিক্ষা বিস্তার ও স্বাস্থ্যসেবা প্রদান। বিরিশিরিতে প্রতিষ্ঠিত 'জে.এন.বি. মেমোরিয়াল ব্যাপ্টিস্ট ট্রেনিং ইনস্টিটিউট' এবং আদিবাসী অধ্যুষিত গ্রামগুলোতে প্রাতিষ্ঠানিক মিশনারি প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়গুলো গারো জনগোষ্ঠীর মধ্যে শিক্ষার আলো ছড়িয়ে দেয়। এর মাধ্যমে গারোদের ঐতিহ্যগত জুমচাষকেন্দ্রিক জীবনধারা থেকে আধুনিক শিক্ষায় স্থানান্তর ঘটে। এছাড়াও জিবিসি-র পরিচালিত মেটারনিটি ক্লিনিক ও সামাজিক উন্নয়ন প্রকল্পগুলো প্রান্তিক পাহাড়ি জনগোষ্ঠীর স্বাস্থ্য ও সচেতনতা তৈরিতে ভূমিকা রাখছে।

সংস্কৃতি ও বিরিশিরি কালচারাল একাডেমি: বিরিশিরি ও দুর্গাপুর অঞ্চল আদিবাসী গারো সংস্কৃতির প্রাণকেন্দ্র। এখানে সরকারিভাবে প্রতিষ্ঠিত 'ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর কালচারাল একাডেমি' (সাবেক উপজাতীয় কালচারাল একাডেমি) এবং স্থানীয় মিশনারি প্রতিষ্ঠানগুলো গারোদের নিজস্ব আচিক (A'chik) ভাষা, ওয়ানগালা (Wangala) নবান্ন উৎসব, ঐতিহ্যবাহী মান্দি পোশাক ও সঙ্গীত সংরক্ষণে কাজ করছে। খ্রিস্টধর্ম গ্রহণের পরও গারোরা তাদের মাতৃসূত্রীয় পরিবার ব্যবস্থা ও মৌলিক সাংস্কৃতিক উপাদান অক্ষুণ্ণ রেখেছে, যা খ্রিস্টীয় মূল্যবোধের সঙ্গে এক অনন্য সমন্বয় তৈরি করেছে।

৮. রাজশাহী: বরেন্দ্র অঞ্চলের ধর্মপল্লীসমূহ

রাজশাহী জেলার তানোর, গোদাগাড়ী, পবা এবং সংলগ্ন নাটোর ও নওগাঁ জেলা নিয়ে গঠিত বরেন্দ্র অঞ্চল সাঁওতাল, ওঁরাও, মাহালি ও মুণ্ডা সম্প্রদায়ের প্রধান বসতিস্থল। বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে (বিশেষ করে ১৯০২ সালের পর) ইতালির 'পন্টিফিকাল ইনস্টিটিউট ফর ফরেন মিশনস' (PIME)-এর অধীনে ফাদার ফ্রান্সেস্কো রোক্কা এবং পরবর্তী সময়ে অন্যান্য ক্যাথলিক ও প্রেসবাইটেরিয়ান মিশনারিরা এই বরেন্দ্র অঞ্চলে আদিবাসীদের মধ্যে কাজ শুরু করেন। ১৯৯০ সালে পূর্ণাঙ্গ 'রাজশাহী ধর্মপ্রদেশ' (Diocese of Rajshahi) গঠিত হওয়ার পর এখানকার ধর্মপল্লী (Parish) কেন্দ্রিক কাঠামোটি আরও প্রাতিষ্ঠানিক রূপ লাভ করে।

ধর্মপল্লী (Parish) ব্যবস্থা ও সমন্বয়: তানোরের মুণ্ডুমালা, গোদাগাড়ীর বেনেদুয়ার ও আন্ধারকোটা এবং পাবনা-নাটোরের বিভিন্ন প্রদেয় এলাকায় একাধিক ঐতিহাসিক মিশন ও ধর্মপল্লী গড়ে ওঠে। মিশনারিরা দূরবর্তী আদিবাসী পাড়াগুলোতে গিয়ে নির্দিষ্ট সামাজিক ও ধর্মীয় নেতা (যেমন মানঝি বা গ্রামপ্রধান) নিয়োগের মাধ্যমে মণ্ডলী বা খ্রিস্টীয় সম্প্রদায় গড়ে তোলেন। প্রতিটি ধর্মপল্লীতে উপাসনামন্দির বা চার্চের পাশাপাশি ছাত্রাবাস (Hostel), স্কুল এবং সমন্বিত স্বাস্থ্যকেন্দ্র পরিচালনা করা হয়, যা আদিবাসী শিশুদের মূলধারার শিক্ষার সুযোগ তৈরি করে দেয়।

সামাজিক পরিবর্তন, ভূমি অধিকার ও ক্ষমতায়ন: বরেন্দ্র অঞ্চলের সমতলের আদিবাসীরা ঐতিহ্যগতভাবে স্থানীয় জোতদার ও প্রভাবশালী ভূস্বামীদের দ্বারা ভূমি থেকে উচ্ছেদ, শোষণ ও বৈষম্যের শিকার হচ্ছিল। PIME মিশনারি ও চার্চের সমাজসেবামূলক শাখা (যেমন কারিতাস বাংলাদেশ) আদিবাসীদের আইনি সহায়তা প্রদান, ভূমির মালিকানা পুনরুদ্ধার এবং প্রাথমিক শিক্ষা বিস্তারে সরাসরি পাশে দাঁড়ায়। শোষণ প্রতিরোধে চার্চের সামাজিক ও অর্থনৈতিক এই সুরক্ষা আদিবাসীদের আত্মমর্যাদা বৃদ্ধির পাশাপাশি ক্যাথলিক ও প্রটেস্ট্যান্ট ধারায় যোগ দিতে উৎসাহিত করে। এর ফলে উত্তরবঙ্গের প্রান্তিক আদিবাসী সমাজে অর্থনৈতিক স্থায়িত্ব ও নতুন নেতৃত্বের বিকাশ ঘটে।

৯. নওগাঁ: উত্তরবঙ্গের প্রাতিষ্ঠানিক গির্জা

নওগাঁ জেলার ধামইরহাট, পত্নীতলা এবং নিয়ামতপুর উপজেলা রাজশাহী বিভাগের সমতল ভূমির ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী ও খ্রিস্টীয় জনমিতির অন্যতম প্রধান দুর্গ হিসেবে বিবেচিত হয়। বরেন্দ্র অঞ্চলের এই অঞ্চলে সাঁওতাল, ওরাওঁ, মালো এবং মাহালী সম্প্রদায়ের একটি বড় অংশ কয়েক দশক ধরে খ্রিস্টধর্মের নানা ধারার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

শিক্ষার প্রসার ও চিকিৎসাসেবা: নওগাঁর প্রত্যন্ত গ্রামগুলোতে ক্যাথলিক ও প্রটেস্ট্যান্ট মিশনের মাধ্যমে বহু প্রাতিষ্ঠানিক মিশন স্কুল, ছাত্রাবাস এবং বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে চিকিৎসা সেবা কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে। এসব উদ্যোগের ফলে স্থানীয় আদিবাসী জনগোষ্ঠীর মধ্যে সাক্ষরতার হার বৃদ্ধি পেয়েছে, পুষ্টি ও স্বাস্থ্য সচেতনতা তৈরি হয়েছে এবং তাদের আর্থ-সামাজিক অবস্থার দৃশ্যমান অগ্রগতি ঘটেছে।

ধর্মীয় সম্প্রদায় ও ডেনোমিনেশন: এখানে ঐতিহ্যবাহী রোমান ক্যাথলিক চার্চের শক্তিশালী উপস্থিতির পাশাপাশি প্রোটেস্ট্যান্ট ধারার চার্চ অব বাংলাদেশ, দ্য স্যালভেশন আর্মি, লূথারেন চার্চ এবং এসিবি (Assembly of Church of Bangladesh) সক্রিয় ভূমিকা পালন করে। ডেনোমিনেশনগুলো স্থানীয় ভাষা ও সংস্কৃতি বজায় রেখে ধর্মপ্রচার, পাঠশালা পরিচালনা, যুবসমাজ উন্নয়ন এবং দারিদ্র্য বিমোচনমূলক কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছে।

১০. বরিশাল ও গোপালগঞ্জ: দক্ষিণাঞ্চলের ঐতিহাসিক পর্তুগিজ এনক্লেভ

বাংলাদেশের দক্ষিণাঞ্চলের বরিশাল জেলার বাকেরগঞ্জ (পাদ্রিশিবপুর), আগৈলঝাড়া এবং গোপালগঞ্জ জেলার মুকসুদপুর (বানিয়ারচর) ও কোটালীপাড়া এলাকা হলো দেশের অন্যতম প্রাচীন বাংলাভাষী ক্যাথলিক ও প্রটেস্ট্যান্ট অধ্যুষিত এলাকা।

পাদ্রিশিবপুর সেন্ট আলফ্রেড চার্চ (১৭৬৪): ১৭৬৪ সালে প্রতিষ্ঠিত বাকেরগঞ্জের পাদ্রিশিবপুর সেন্ট আলফ্রেড চার্চ পুরো দক্ষিণাঞ্চলের খ্রিস্টধর্মের সবচেয়ে প্রাচীনতম সাংগঠনিক কেন্দ্র। সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতকে সুন্দরবন ও রূপসা-মেঘনা অববাহিকায় আগত পর্তুগিজ নাবিক, ব্যবসায়ী ও সৈন্যদের সাথে স্থানীয় বাঙালি নারীদের বৈবাহিক সম্পর্ক এবং তৎকালীন জমিদারদের বরাদ্দ করা জমিতে এখানে এক স্থায়ী বাঙালি ক্যাথলিক বসতি গড়ে ওঠে। পরবর্তীতে বরিশালের অক্সফোর্ড মিশন (১৯০৪ সালে প্রতিষ্ঠিত ঐতিহাসিক ক্যাথেড্রাল চার্চ) সমগ্র বরিশাল অঞ্চলে প্রাতিষ্ঠানিক প্রটেস্ট্যান্ট (অ্যাংলিকান) শিক্ষার প্রবর্তন ঘটায়।

বানিয়ারচর ও আগৈলঝাড়া: গোপালগঞ্জের বানিয়ারচরের মোস্ট হোলি রিডিমার ক্যাথলিক চার্চ এবং বরিশালের আগৈলঝাড়ার জোবারপাড় কেন্দ্রিক অঞ্চলগুলোতে প্রটেস্ট্যান্ট (চার্চ অব বাংলাদেশ) ও ক্যাথলিক উভয় সম্প্রদায়ের সুদৃঢ় সামাজিক ভিত্তি রয়েছে। এই অঞ্চলের খ্রিস্টান সম্প্রদায় শতবর্ষের আবহমান বাঙালি কৃষিজীবী কৃষ্টির সাথেই নিজেদের ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান লালন করে চলেছে। তারা নবান্ন, পহেলা বৈশাখ এবং স্থানীয় গ্রামীণ সংস্কৃতির সাথে বড়দিন বা ইস্টারের মতো খ্রিস্টীয় উৎসবগুলো সমন্বিত রূপ দিয়ে পালন করে থাকেন।

শীর্ষ ১০ জেলার তথ্য বিবরণী

নিচের সারণীতে ২০২২ সালের জনশুমারির উপাত্ত এবং আঞ্চলিক বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে বাংলাদেশে খ্রিস্টান জনগোষ্ঠীর প্রধান ১০টি জেলা, সংশ্লিষ্ট উপজেলা এবং ধর্মীয়-জাতিগত পটভূমি তুলে ধরা হলো:

বাংলাদেশে খ্রিস্টধর্মের ঐতিহাসিক ও জাতিগত প্রবাহ

বাংলাদেশে খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের উত্থান ও সামাজিক ভিত্তি কেবল কোনো একক প্রেক্ষাপটে গঠিত হয়নি; বরং এটি কয়েকটি নির্দিষ্ট ঐতিহাসিক সময়কাল ও পৃথক সামাজিক-জাতিগত কাঠামোর ওপর প্রতিষ্ঠিত। সার্বিক বিবেচনায় দেশীয় খ্রিস্টান সমাজকে তিনটি বিস্তৃত ও স্বতন্ত্র সামাজিক প্রবাহে বিন্যস্ত করা যায়:

ঐতিহাসিক বাঙালি ক্যাথলিক: এই ধারার যাত্রা শুরু হয় ১৬ ও ১৭ শতকে বাংলায় আগমন করা পর্তুগিজ বণিক, জলদস্যু এবং অগাস্টিনিয়ান ও জেশুইট যাজকদের হাত ধরে। তৎকালীন মুঘল শাসক ও স্থানিক জমিদারদের অনুমুতি নিয়ে পর্তুগিজরা চট্টগ্রাম, ঢাকা (বিশেষ করে নারিন্দা ও তেজগাঁও) এবং হুগলিতে প্রথম খ্রিস্টীয় সামাজিক কেন্দ্র গড়ে তোলে।

১৬৭৭ সালে নির্মিত তেজগাঁওয়ের 'হলি রোজারি চার্চ' এবং ১৬৯৫ সালে গাজীপুরের কালীগঞ্জের নাগরি গ্রামে প্রতিষ্ঠিত 'সেন্ট নিকোলাস চার্চ' ঐতিহ্যবাহী রোমান ক্যাথলিক ঐতিহ্যের অন্যতম স্বাক্ষর। এ অঞ্চলের স্থানীয় বাঙালি রূপান্তরকারীরা পর্তুগিজ যাজক ও ব্যবসায়ীদের পারিবারিক পদবি (যেমন ডি'রোজারিও, গোমেজ, রদ্রিগেজ, কর্রায়া, কস্তা, ক্রুজ ইত্যাদি) গ্রহণ করেন, যা আজও তাদের পারিবারিক পরিচয়ে বজায় রয়েছে। বর্তমানে এই ধারার বাঙালি ক্যাথলিক পরিবারগুলো মূলত ঢাকা, গাজীপুর (নাগরি, মঠবাড়ি), বরিশাল, গোপালগঞ্জ (বানিয়ারচর) এবং খুলনার কয়েকটি অঞ্চলে স্থায়ীভাবে বসবাস করছেন।

সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী (গারো, সাঁওতাল, ওঁরাও): সমতলের আদিবাসী সমাজের মধ্যে খ্রিস্টধর্ম বিস্তারের পটভূমিটি মূলত ১৯ শতকের দ্বিতীয়ার্ধ এবং ২০ শতকের প্রথমভাগের ব্রিটিশ ও মার্কিন মিশনারি উদ্যোগের সাথে যুক্ত। মূলত ব্যাপ্টিস্ট, অ্যানগ্লিকান এবং ক্যাথলিক মিশনারিরা ময়মনসিংহ, নেত্রকোণা, শেরপুর, দিনাজপুর, রাজশাহী, নাটোর ও নওগাঁর বিস্তীর্ণ সীমান্ত ও গ্রামীণ অঞ্চলে কাজ শুরু করেন।

শিক্ষার অনগ্রসরতা, বৈষম্য এবং দারিদ্র্যের বিপরীতে মিশনভিত্তিক প্রাথমিক শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা ও সামাজিকভাবে অধিকার অর্জনের সুযোগ তাদের এই ধর্ম গ্রহণে উদ্বুদ্ধ করে। বিশেষ করে বৃহত্তর ময়মনসিংহের গারো জনগোষ্ঠীর সিংহভাগ এবং উত্তরবঙ্গের সাঁওতাল ও ওঁরাও সম্প্রদায়ের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ এই ধারার মাধ্যমে খ্রিস্টধর্মীয় সংস্কৃতির অংশ হয়ে ওঠে।

পার্বত্য ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী (বম, পাংখো, খিয়াং, ত্রিপুরা, লুসাই): পার্বত্য চট্টগ্রামে খ্রিস্টধর্মের বিস্তার অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে সীমান্ত এলাকায় লুসাই পাহাড় থেকে আসা প্রোটেস্ট্যান্ট ও ব্যাপ্টিস্ট মিশনারিদের তৎপরতায় পার্বত্য অঞ্চলে প্রচারকাজ শুরু হয়।

বিশেষ করে বান্দরবান ও রাঙ্গামাটি জেলায় বম, পাংখো, খিয়াং, খুমী এবং ত্রিপুরা নৃগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করে। শিক্ষা বিস্তার ও অর্থনৈতিক রূপান্তরের পাশাপাশি সামাজিক নিরাপত্তার প্রয়োজনে তারা মিশন ব্যবস্থার সাথে যুক্ত হন, যার ফলে বান্দরবানের মোট জনসংখ্যার আনুপাতিক হারে খ্রিস্টান সম্প্রদায় একটি উল্লেখযোগ্য সামাজিক ও প্রজননমুখী শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

শিক্ষা ও মানবসেবায় খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের প্রাতিষ্ঠানিক অবদান

জনসংখ্যার বিচারে জাতীয় আনুপাতিক হারে প্রায় ০.৩০% হলেও, প্রাতিষ্ঠানিক পর্যায়ে শিক্ষা বিস্তার, মানবিক উন্নয়ন এবং সমাজকল্যাণে বাংলাদেশের খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের অবদান সুদূরপ্রসারী ও অপরিহার্য।

শিক্ষা খাত: বাংলাদেশে আধুনিক ও গুণগত মানসম্পন্ন শিক্ষার অবকাঠামো তৈরিতে খ্রিস্টান মিশনারি ও বিভিন্ন চার্চ পরিচালিত প্রতিষ্ঠানের ভূমিকা অনন্য। ঢাকার নটর ডেম কলেজ, হলিক্রস কলেজ, সেন্ট জোসেফ উচ্চ মাধ্যমিক বিদ্যালয়, সেন্ট গ্রেগরি হাই স্কুল অ্যান্ড কলেজ এবং সেন্ট ফ্রান্সিস জেভিয়ার্স গ্রীন হেরাল্ড ইন্টারন্যাশনাল স্কুল জাতীয় পর্যায়ে সর্বোচ্চ মানের পাঠদান পরিচালনা করে আসছে। এসব প্রতিষ্ঠানের তৈরি হাজার হাজার স্নাতক স্বাধীন বাংলাদেশের প্রশাসন, বিচার বিভাগ, গবেষণা, সেনাবাহিনী এবং শিল্পখাতে বলিষ্ঠ নেতৃত্ব দিয়েছেন। এছাড়া দেশের সুদূর গ্রামীণ ও পার্বত্য অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা মিশন প্রাথমিক বিদ্যালয় ও কনভেন্টগুলো প্রান্তিক জনগোষ্ঠীকে সাক্ষর করে তোলার ক্ষেত্রে প্রাতিষ্ঠানিক মেরুদণ্ড হিসেবে কাজ করছে।

প্রান্তিক জনগোষ্ঠীকে সেবা প্রদান, দুর্যোগ মোকাবিলা এবং রোগ নিরাময়ে খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের এনজিও ও চিকিৎসাকেন্দ্রগুলোর গুরুত্ব অপরিসীম।

কারিতাস বাংলাদেশ (Caritas Bangladesh): ক্যাথলিক বিশপ সম্মিলনী কর্তৃক গঠিত কারিতাস বাংলাদেশ ১৯৭০ সালের ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় এবং ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধ-উত্তর পুনর্বাসনে ঐতিহাসিক ভূমিকা পালন করে। এটি কেবল দুর্যোগ ব্যবস্থাপনাতেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং পল্লী অঞ্চলে টেকসই জীবিকা সৃষ্টি, বৃত্তিমূলক শিক্ষা প্রদান এবং মৌলিক মানবাধিকার সুরক্ষায় ব্যাপক অবদান রাখছে।

সিসিডিবি (CCDB): 'ক্রিশ্চিয়ান সার্ভিস সোসাইটি' এবং 'ক্রিশ্চিয়ান কমিশন ফর ডেভেলপমেন্ট ইন বাংলাদেশ' (CCDB) দারিদ্র্য বিমোচন, জলবায়ু পরিবর্তন সহনশীলতা এবং নারীর ক্ষমতায়নে অগ্রণী ভূমিকা রাখছে।

স্বাস্থ্য কেন্দ্র ও কুষ্ঠ নিরাময়: গাজীপুরের ক্যালিফোর্নিয়া মিশন হাসপাতাল, রাজবাড়ী ও ময়মনসিংহের বিভিন্ন কুষ্ঠ নিরাময় কেন্দ্র (যেমন দয়ালবাড়ি বা ট্র্যাকোমা হাসপাতাল) দেশের স্বাস্থ্য খাতের প্রাথমিক ও বিশেষায়িত চিকিৎসার সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে।

সামগ্রিক পর্যালোচনার উপসংহার

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর ২০২২ সালের জনশুমারির উপাত্ত বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, বাংলাদেশে খ্রিস্টান জনগোষ্ঠীর বসবাস ভৌগোলিকভাবে নির্দিষ্ট কিছু ক্লাস্টার বা পুঞ্জীভূত এলাকায় সীমাবদ্ধ। আনুপাতিক হারের দিক থেকে পাহাড়ি জেলা বান্দরবান শীর্ষস্থানে অবস্থান করলেও, ঐতিহাসিক, কালচারাল ও বস্তুগত ঐতিহ্য ধারণ করার দিক থেকে গাজীপুরের নাগরী-কালীগঞ্জ, ঢাকার তেজগাঁও ও নারিন্দা এবং উত্তরবঙ্গের আদিবাসী অধ্যুষিত ময়মনসিংহ, দিনাজপুর ও রাজশাহী বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র।

একটি বহুমাত্রিক বহু-জাতিগোষ্ঠীর রাষ্ট্রে আন্তঃধর্মীয় সম্প্রীতি ও সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য টিকিয়ে রাখতে এই ছোট কিন্তু অত্যন্ত সংগঠিত ও প্রগতিশীল সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের নিজস্ব অধিকার রক্ষা করা, তাদের ঐতিহাসিক স্থানগুলো সংরক্ষণ করা এবং জাতীয় অর্জনে তাদের অবদানের স্বীকৃতি দেওয়া সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ।